5月9日，中国首座自主设计建造的第六代深水半潜式钻井平台“海洋石油981”在南海成功开钻。

　　参考消息网6月22日报道 中国已经在一个深水钻井平台上花费了将近10亿美元，似乎有意用该钻井平台对南中国海争议水域进行开发。南中国海问题是亚洲最具争议的热点问题，而美国也正在同中国以外的其他对南中国海提出主权要求的国家加强关系。

　　据路透社报道，“海洋石油981”钻井平台为国营的中国海洋石油总公司（中海油）所有。目前该钻井平台正在香港以南的北京控制区域内进行钻探。

　　但是中国的能源专家说，中国最终会将它的首个深水钻井平台在南中国海中进一步向南移动，以在更深和石油储量更丰富的水域进行钻探。中国、越南、菲律宾、马来西亚和文莱都对这片水域提出了领土要求。中国南海研究院研究员刘锋说：“随着中国近海钻探技术的改进，进入南海的中心区域和南部只是时间问题。”

　　南中国海的深水区一直没有得到开发，主要原因是领土争端使石油企业和私营钻井平台制造商不愿意在远离本国海岸线的地方勘探争议水域。有人因此担心，中国对石油和天然气的需求将推动北京进入南中国海争议地区，并可能同其他国家发生对抗。

　　中海油拒绝就是否将把981钻井平台移到争议水域的问题作出评论。然而，上月它开始在香港东南约320公里的地方开钻之际，称该平台为“流动的国土”。

　　作为回应，越南呼吁尊重指导南中国海开发的国际法。越南和菲律宾是中国最激烈的反对者。美国同菲律宾有着长期关系，它还在同越南加强纽带。美国国防部长帕内塔本月访问了越南。在访问深水港金兰湾时，他说，在美国将更多舰船调往亚洲之际，金兰湾的使用对五角大楼来说是非常重要的。下月国务卿希拉里也将访问河内。

　　南中国海的中部和南部等争议水域据信蕴藏着丰富的碳氢化合物资源。美国能源部情报局在2008年3月的一份报告中说，整个南中国海已探明和有待发现的石油储量可能在280亿到2130亿桶之间。《BP世界能源统计回顾》的数据显示，在最乐观情况下，根据中国目前的能源需求，南中国海资源将可以满足中国60年的需要。

　　中国是世界上最大的能源消费国，目前它超过一半的石油需求依赖进口。随着陆上生产增长减缓，它一直希望在南中国海扩大深水勘探。但是，一些工业观察家说，紧张气氛浓厚的时候，在该地区不可能进行任何勘探开发。